Horsemanship
Horsemanship
is een fenomeen dat in de laatste decennia een onbetwistbare plaats in de
paardenwereld heeft ingenomen. 'Natural Horsemanship', 'Eclectic
Horsemanship', 'Paardenfluisteren' zelfs... er worden allerlei namen aan
gegeven. Er zijn vele opvattingen, stromingen, voormannen (en vrouwen)
maar wat ze gemeen hebben is de ambitie de kloof te 
overbruggen tussen
mens en paard. Hoe kunnen twee zo verschillende (dier-)soorten op een
harmonieuze manier samen gaan waarbij wederzijds respect en behoud van
waardigheid de sleutelwoorden zijn?
Horsemanship is niet nieuw. Pat Parelli, één van de meest vooraanstaande Horsemen zegt zelfs: "Natural Horsemanship is so old, it's new again!". Xenophon een 'Oude Griek' schreef al over horsemanship voor de jaartelling ("The Art of Horsemanship"). Horsemanship is er ook altijd geweest. Er zijn altijd mensen geweest die een bijzonder begrip hadden van het wezen van het paard, een natuurlijke manier van omgaan die vrij was van stress en waarbij het paard geen geweld werd aangedaan. Sinds de jaren tachtig hebben een aantal grote horsemen uit voornamelijk de U.S. dit 'vak' echter goed omschreven via boeken, dvd's en internet zodat een groter publiek er nu kennis van kan nemen.
Verleden...
In Nederland hebben we te maken met een erfenis die nog altijd zijn stempel drukt op de manier hoe wij met paarden omgaan. Die erfenis stamt van de cavalerie. Dressuur is ontwikkeld in een militaire omgeving waar discipline en doelgerichtheid centraal stonden. Het paard werd ingezet als gebruiksmiddel zoals dat heden ten dage met tanks en trucks gebeurt. In die setting werd niet veel rekening gehouden met de belangen van het paard.
Nog steeds wordt er op veel maneges weinig aandacht besteed aan het paard en de vraag Wat is dat eigenlijk voor dier? Kinderen worden op de rug van een pony gezet, krijgen teugels in hun handen en instructies over wanneer je hóe moet trekken, of schoppen. De pony is zo nog steeds niet meer dan een gebruiksvoorwerp - vergelijkbaar met een brommertje. Deze aanpak is wars van respect voor het dier en daarom ook voor het ruitertje op zijn rug. Beiden zijn in een situatie geplaatst waarbij dwang en de daarmee samenhangende angst als normaal worden beschouwd.
Communicatie & begrip
Bij
horsemanship wordt de samenwerking tussen mens en paard tot stand gebracht door
communicatie, begrip en psychologie. Horsemanship is veel breder dan
paardrijden alleen. Als horseman leer je te communiceren met een paard
door lichaamstaal, begrip te hebben voor zijn wezen, en zijn manier van
denken te benutten om bijzondere dingen bereiken. Daarom kun je - behalve
rijden - veel met een paard doen als je er naast staat (zgn. 'grondwerk').
Ons inziens zou iedere ruiter ook horseman moeten zijn. We raden
(startende) ruiters aan op de grond te
beginnen: eerst de communicatie en de relatie opbouwen, dan pas gaan rijden.
Voor ons is horsemanship de basis voor alles wat je met een paard kunt doen. Of het nou dressuur, western, springen, eventing, mennen of wat dan ook is. Alles begint met een goede communicatie met het paard waarbij begrip is voor de natuur van het paard en er werkelijk plezier kan zijn voor zowel mens als paard.